Résumé : A l'automne 1602 se produit dans la vallee du Haut Giffre en Savoie le plus terrible eboulement jamais connu. A trois heures du matin, la moitie du sommet appele Tete Noire s'effondre, plusieurs millions de tonnes de roche devalent les pentes et viennent s'amonceler en aval d'un village de quelques centaines d'ames. Coupes du monde, les habitants s'organisent pour survivre. Certains esperent du secours, d'autres sont convaincus que Dieu a voulu qu'ils vivent ainsi dans l'isolement et le denuement. Peu a peu cependant des passages vers les autres vallees sont creuses. Commence alors un combat entre deux clans. Les uns suivent la parole d'un chanoine fanatique qui souhaite maintenir le village a l'ecart du monde pour se consacrer entierement a Dieu. Les autres rallient un denomme Valaire, un homme cupide, au passe trouble, qui veut retablir a tout prix les relations avec les villages voisins. L'hostilite entre les deux camps vire au reglement de comptes quand un premier crime odieux est commis. Dans cette guerre sans merci, Valaire dispose d'une arme secrete : un orphelin sourd et muet qu'il a recueilli apres la catastrophe et qui possede des pouvoirs mysterieux.